오늘, 자동차 업계에 심상치 않은 소식이 전해졌습니다. 닛산 자동차, 혼다 자동차, 그리고 미쓰비시 자동차가 공동 기자회견을 열고 사업 통합 논의를 공식적으로 시작한다는 충격적인 발표를 한 것입니다. 예상치 못한 발표에 많은 이들이 놀라움을 금치 못하고 있습니다.
혼다 자동차 홍보부 아크바 씨의 사회로 시작된 기자회견은 각 회사의 CEO들이 직접 발표에 나섰습니다. 혼다의 미베 도시히로 사장은 “닛산과 혼다가 사업 통합 논의를 공식적으로 시작하기로 합의했으며, 미쓰비시 자동차 또한 잠재적 참여를 위해 3자 양해각서를 체결했다”고 밝혔습니다. 결정은 2025년 1월 말까지 이루어질 예정이라고 덧붙였습니다.
왜 지금, 사업 통합 논의인가?
미베 사장은 이번 결정의 배경으로 급변하는 자동차 산업 환경을 강조했습니다. 전동화(에너지)와 차량 지능(통신)의 융합이라는 거대한 흐름 속에서, 더 이상 전통적인 하드웨어만으로는 경쟁력을 갖추기 어렵다는 판단입니다. 두 회사는 이미 차세대 소프트웨어 정의 차량 플랫폼 분야에서 협력을 진행해 왔지만, 사업 통합을 통해 더욱 강력한 시너지 효과를 창출할 수 있다고 보았습니다.
특히, 규모의 경제 확보는 중요한 목표 중 하나입니다. 플랫폼 표준화, R&D 기능 통합, 제조 시스템 최적화 등을 통해 비용 효율성을 높이고, 미래 기술 투자를 위한 동력을 확보한다는 계획입니다. 더 나아가, 단순한 자동차 제조를 넘어 광범위한 모빌리티 솔루션을 제공하는 기업으로 거듭나겠다는 비전을 제시했습니다. 예를 들어, 전기차 배터리를 가정이나 전력망과 연결하여 에너지 관리 솔루션을 제공하거나, 차량 내 소프트웨어를 활용한 새로운 서비스를 개발하는 등 혁신적인 시도를 예고했습니다.
구체적인 통합 방식은?
현재 논의되고 있는 방식은 공동 주식 이전을 통한 지주회사 설립입니다. 지주회사는 닛산과 혼다의 모회사가 되며, 각 브랜드는 유지 및 발전시켜 나갈 계획입니다. 흥미로운 점은 지주회사 이사회의 과반수를 혼다 측에서 지명하고, 사장 또한 혼다 측에서 선출될 것으로 예상된다는 점입니다. 하지만 사업 운영은 통합 목표에 맞는 최적의 인재를 선발하여 진행할 것이라고 밝혔습니다.
미쓰비시 자동차의 참여 여부는 2025년 1월 말에 결정될 예정이며, 참여 시 세 브랜드가 함께 시너지를 낼 수 있는 방안을 모색할 것이라고 합니다. 최종 계약 체결 목표 시점은 2025년 6월이며, 관련 당국의 승인 및 주주총회 결의를 거쳐 2026년 8월에는 도쿄 증권거래소에 지주회사가 상장될 수 있을 것으로 예상됩니다.
닛산과 혼다, 각자의 과제는?
이번 발표에서 눈에 띄는 부분은 사업 통합의 전제 조건입니다. 혼다의 미베 사장은 “닛산이 자체적으로 견고하게 서 있지 않으면 사업 통합 논의는 결실을 맺지 못할 것”이라고 강조했습니다. 이는 현재 닛산이 진행 중인 구조조정 및 실적 개선이 필수적임을 시사합니다.
닛산의 마코토 사장 또한 “진행 중인 턴어라운드 조치를 효과적으로 구현하고 가능한 한 빨리 결과를 내는 것이 중요한 임무”라고 밝혔습니다. 그는 사업 통합 논의가 턴어라운드를 포기하는 것이 아니라, 미래 발전을 위한 것이라고 강조하며, 2026년까지 닛산의 판매량이 350만 대 수준에서도 이익을 창출할 수 있도록 하는 것을 목표로 하고 있다고 설명했습니다.
한편, 혼다는 1조 1천억 엔 규모의 자사주 매입을 발표하며 주주 가치 제고에 대한 의지를 드러냈습니다. 미베 사장은 이번 자사주 매입이 “혼다 자체 자본을 최적화하고 미래 성장을 위한 더 강력한 기반을 구축하기 위한 조치”라고 설명했습니다.
미쓰비시 자동차의 고민
미쓰비시 자동차의 타카오 사장은 닛산과 혼다의 사업 통합 논의를 긍정적으로 평가하면서도, “세 회사 간의 가장 효과적인 구성이 무엇인지 파악하기 위해 새로운 프레임워크에 참여할 가능성을 연구하기로 결정했다”고 신중한 입장을 보였습니다. 미쓰비시 자동차는 아세안 시장과 소형 픽업 트럭 등 자신들이 강점을 가진 분야에서 두 회사와의 시너지를 창출할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
자동차 산업의 미래는?
이번 닛산, 혼다, 미쓰비시 자동차의 사업 통합 논의 발표는 단순한 기업 간의 결합을 넘어, 자동차 산업의 미래를 뒤흔들 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다. 전동화와 차량 지능이라는 거대한 변화 속에서, 규모의 경제를 확보하고 미래 기술 경쟁력을 강화하려는 움직임은 앞으로 더욱 가속화될 것으로 예상됩니다.
물론, 넘어야 할 산도 많습니다. 문화적인 차이, 노조 문제, 브랜드 정체성 유지 등 쉽지 않은 과제들이 기다리고 있습니다. 하지만 세 회사의 CEO들은 “투명하게 소통하고 서로 존중하며 신뢰 관계를 구축하여 모든 어려움을 극복해 나갈 것”이라고 의지를 밝혔습니다.
이번 발표는 **”10년, 20년 후 자동차 산업이 어떻게 바뀔지 예측하기 어렵다”**는 혼다 미베 사장의 말처럼, 불확실한 미래에 대한 자동차 업계의 고민과 생존 전략을 엿볼 수 있는 중요한 사건입니다. 과연 이들의 담대한 시도가 성공적으로 결실을 맺을 수 있을지, 앞으로의 행보에 귀추가 주목됩니다.